1.15.1. 詞彙的用法
§ 1. 詞彙的用法
藉由神的恩典在靈魂中所產生的主觀改變，在聖經中有各種不同的稱呼。它被稱為重生（new birth）、復活（resurrection）、新生命（new life）、新造的人（new creature）、心意的更新（renewing of the mind）、向罪死而向義活（dying to sin and living to righteousness）、從黑暗進入光明（translation from darkness to light）等等。在神學語言中，它被稱為重生（regeneration）、更新（renovation）與歸正（conversion）。這些術語常被交替使用。它們有時被用來指稱靈性更新或恢復神形象的整個過程，有時則指該過程中的特定階段。因此，加爾文（Calvin）賦予了該詞最廣泛的範疇：「我用『重生』一詞來解釋『悔改』（pœnitentiam），其目的無非是為了讓我們身上那因亞當的過犯而受玷污、幾乎被磨滅的神的形象得以重塑。這種恢復並非在一瞬間、一天或一年內完成，而是神在祂的選民身上，透過持續不斷、甚至有時緩慢的進程，來消除肉體的敗壞。」
十七世紀的神學家將「歸正」與「重生」視為同義詞。在多特會議（Synod of Dort）的決議中，我們發現諸如「歸正或重生的狀態」（Status conversionis aut regenerationis）以及「歸正或重生之前的果效」（effecta ad conversionem sive regenerationem prævia）等表達方式。約翰·歐文（John Owen）在其關於聖靈的著作中，也遵循了同樣的用法。該書第三卷第五章的標題是「重生的本質」（The nature of regeneration），其中一個小標題是「歸正並非僅由道德勸說所促成」（Conversion not wrought by moral suasion only）。他說：「如果聖靈在重生或歸正中對人沒有其他作為」，那麼就會產生某種結論。如我們所見，杜里廷（Turrettin）區分了他所謂的「習慣性歸正」（conversio habitualis）與「現實性歸正」（conversio actualis）。「習慣性或被動的歸正，是藉由聖靈注入超自然的習性（habituum）而發生。現實性或主動的歸正，則是藉由這些美德的操練而發生。前者是人被神更新與歸正；後者則是人被神更新與歸正後，轉向神並行出善行。前者最好稱為『重生』，因為它具有新生的方式，人藉此被重塑為造物主的形象；後者則稱為『歸正』，因為它包含了人自身的運作。」這是清晰且準確的。由於這兩件事截然不同，因此應使用不同的術語來指稱。術語的這種歧義導致了極大的混亂。關於人在重生中是主動還是被動，以及重生是藉由聖靈的中介影響還是直接影響來完成，這些問題如果將「歸正」包含在「重生」中，答案就會是一種；若在狹義上理解，答案則會是另一種。在聖經中，這種區別通常被保留下來：μετάνοια（悔改），即心意的改變、轉向神，亦即「歸正」，是呼召人去做的；ἀναγέννησις（重生），則是神的作為。神使人重生；靈魂是被重生的。在羅馬天主教會中，「稱義」是指主觀上使人為義，即脫離罪惡並在內心聖潔。重生與成聖亦是如此。因此，在該教會的神學中，這些術語不斷地被交替使用。
甚至在路德宗的《奧斯堡信條辯護論》（Apology for the Augsburg Confession）中，重生也被包含在稱義之中。也就是說，它包含了罪人從罪惡與定罪的狀態轉移到救恩狀態的整個過程。在《協同信條》（Form of Concord）中提到：「『重生』一詞有時被理解為同時包含罪的赦免（這僅僅是因為基督的緣故而發生）以及隨後的更新（這是聖靈在那些因信稱義的人身上所作的工）；有時則僅指罪的赦免與得兒子的名分。在《奧斯堡信條辯護論》中，這個詞經常被用於後者。例如，當說到：『稱義即是重生』。甚至『使之活過來』（vivification）一詞有時也被用來指稱罪的赦免。因為當人藉著信心（這確實是聖靈獨自運作的）稱義時，這本身確實就是一種重生，因為他從憤怒之子變成了神的兒子，並以此方式從死裡進入了生命。此外，重生也常被用來指稱『成聖』與『更新』（這是在信心稱義之後發生的）。路德博士在《論教會與大公會議》一書以及其他地方，都曾多次使用這個詞來表達此意。」
由於這種鬆散的術語用法不可避免地帶來了極大的混亂，《協同信條》本身以及後來的路德宗神學家變得更加精確。他們特別在「稱義」與任何指涉罪人主觀改變的詞彙之間，劃下了明確的界線。
在早期教會中，「重生」往往表達的不是內在的道德改變，而是一種外在狀態或關係的改變。在猶太人中，當外邦人成為他們宗教的歸信者時，就被稱為「重生」。他從外邦進入神權統治之內的地位改變，被稱為重生。這種用法在某種程度上傳承到了基督教會。當一個人成為教會成員時，他被稱為「重生」；而作為入門禮的洗禮，則被稱為「重生」。這種詞彙用法至今尚未完全消失。人們有時仍會區分「重生」與「靈性更新」。前者是外在的，後者是內在的。一些主張「洗禮重生論」的人作了這種區分，並據此解釋英國國教儀式書中的語言。在他們看來，洗禮所完成的重生，並非靈魂狀態的任何靈性改變，而僅僅是進入有形教會的一種出生。